轮船在大海上航行，飞机在高空中翱翔，都需要用罗盘指明方向。罗盘的历史告诉我们：罗盘是由指南针发展而来的。那么，指南针是怎么发明的呢？
指南针是我国发明的。在战国时代，人们已经能够将玉石头琢磨成各种形状的器具，一个采玉的工人用采来的玉制成了一把勺子，他把勺子放在盘子里面转动玩耍，发现了勺子的柄总是指向南方。外出采玉石常常要到很远的地方，经常会迷路，这个发现让他高兴不已，这个勺子不是正好可以指明方向吗？
经过不断演化，人们又在盘地刻上了方向和刻度，命名为“司南”。司南后来传入欧洲，演变成为罗盘，成为航海活动中的重要定位工具。
司南就是最早的指南针。
西汉时期，有一个名叫栾大的方士，他利用磁石的这个性质做了两个棋子般的东西，通过调整两个棋子极性的相互位置，有时两个棋子相互吸引，有时相互排斥。栾大称其为“斗棋”。他把这个新奇的玩意献给汉武帝，并当场演示。汉武帝惊奇不已，龙心大悦，竟封栾大为“五利将军”。栾大利用磁石的性质，制作了新奇的玩意蒙骗了汉武帝。
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