窗台上搁着一盆美丽的花，——那是一盆天竺葵。
这盆天竺葵在窗台上已经放好久了，它种在一个花盆里，这花盆只比一只汤碗大一点。这天竺葵很小，所以显得花盆还太大了，但是过了半年之后，它就长大得多了，现在它那银白的躯干上伸出三枝翠绿的丫枝，每个丫枝上又有一些小枝，每一片荷叶形的绿叶边上，泛着浅紫色，就像女孩子们镶花边的舞裙一样。这些叶片层层叠叠，摹一看，好似喷着泡沫的绿色波浪一样。
这已经够美了，但是还不止这样哩！现在这棵天竺葵正在开花，每一花枝上有一二十个粉红的小花苞，花苞一放，变成一二十朵鲜红的小花，紧紧抱成一团，就像一个大绣球一样。它们还吐出一种强烈的气味，这种气味并不算什么香气，但也决不是臭味，从窗户飘进屋子里，把制鞋工人屋里的牛皮的硝气和药味也冲淡了。
这天竺葵自从一来到制鞋工人的家里，就很满意。它一直安静地住在窗台上。
以前当它还在花店的时候，有许多有身份的花都瞧不起它，说它不但长得难看，而且身上还有惹人厌的气味。有的花，像牡丹、玫瑰、珠兰、茉莉……他们尤其骄傲得厉害，别提跟天竺葵说话了，连正眼儿也不瞧它一眼哩。可是，自从天竺葵离开了那里以后，就觉得痛快多了，日子真是越过越好，因为主人一家都很看重它，虽然它只是一棵极普通的极微贱的天竺奏。
制鞋工人一家从来没有忘记给它浇水，甚至他们每星期日吃肉的时候，还用那有滋养的洗肉水浇在它的根上。
这制鞋工人也对天竺葵很满意，不，他其实是对什么都很满意，因为他像天竺葵一样，也觉得日子越过越好了。可不是吗！以前这制鞋工人尽管手艺很好，可是老挨饿受冻，他们的工钱连养活他自己都困难。现在，却大不相同了！他成了一个制鞋工场的工人，又结了婚，有了一个女孩子。以前他趴在鞋铺的阁楼上睡觉，现在他住在工人宿舍里。一家三口住得很舒适。这间屋有干净明亮的玻璃窗和一个狭长的窗台，那上面放上这盆天竺葵，就显得屋子里更有精神了，好像春天一年四季也不离开他们了。真的，在制鞋工人看来，牡丹花和玫瑰，也未必比天竺葵能够给他更多的快乐呀！
但是天竺葵最喜欢的人还要数那个小女孩——就是制鞋工人的女儿。她是一个可爱的小女孩，年纪还不满六岁，还没上学。不，她根本不能上学，因为她患了一种可恶的病，她的腿关节时常疼痛，不能走动。虽然她爸妈曾经带她去看过好几次病，但是没有完全治好，她每天有好多时间是躺在床上的，这床就在窗下。天竺葵每天从窗台上望着她，陪伴着她。它为了她的病，有时听见她呻吟，心里觉得很难过。可是，它实在也不能帮助她。它只能用自己翠绿的叶片和美丽的绣球花来让她高兴，来安慰她的寂寞。
这小女孩虽然病了，可是她仍然很快乐。她并不是爱哭爱闹的孩子，又很聪明，没有谁教过她唱歌，她只是听见人家那么唱，就学会了唱好几个歌儿，她躺在床上的时候，就时常唱这些歌，她唱得很好，有好几次天竺葵都感动得不由得颤动身子，它对自己说：这小姑娘将来要是不成为一个歌唱家才怪呢！
可是，她的病长久不好，她只能在屋子里艰难地走动！这样下去可怎么得了呀？天竺葵跟小女孩的爸爸妈妈一样，一想到小女孩的病，就发愁了。
这小女孩因为寂寞，也跟天竺葵做了更要好的朋友。当爸爸或者妈妈浇花的时候，她就从床上靠到窗台上，抢着来帮忙。有时还默默地对这盆花看上半天。她看着叶片，还把叶片的背面也翻过来看看；她还数着叶片，很准确地数到十，以后就十七、十八、三十、二十地乱数了，反正她并不要知道准确的数字，只要有事情做罢了。有一次她在花梗上发现了几个蚂蚁，她就很生气地把蚂蚁捏死了，因为她以为蚂蚁要咬死它，她不能容许谁来弄坏她的天竺葵。
这小女孩闲着没事，就在纸上用爸爸划鞋样的铅笔画着。她画了许多东西；画得最多的就是天竺葵，画的也很像，反正谁看了也不会错认它是玫瑰花或是一棵什么树。天竺葵每次看到这小女孩用那双乌黑的大眼睛看着自己，用心地画着，心里就非常感动，它知道：这小女孩是多么和它要好呀！它越爱这孩子，越希望她的病能够快好，可是，它看见妈妈带了她上医院去了好几次，回来以后，她的腿仍然没有好。连天竺葵那么有耐心的，也忍不住心里发急：
——怎么回事呀？她的腿怎么老治不好呢？
它听见妈妈对爸爸说：“大夫说，要做长期治疗，最好送她到温泉疗养院去，住上三个月到半年，她的腿就能好……可是，这要多少钱啊？解放以后，我们的日子虽然好过了，可是也还没有这么多积蓄哪！”
爸爸问：“要多少钱呢？”
“怕不要上百块钱。”妈妈忧愁地说着，叹了口气。
爸爸低着脑袋，轻声说：“我要找我们工会去，说不定他们能给我想办法。”
过了一天，爸爸回来跟妈妈说，他已经跟工会主席老王说过了，老王说：他们不能眼看着孩子整年累月受病的折磨，也不能让自己的同志为了这样的事苦恼，得好好想办法。老王说，要找上级去研究一下。妈妈听了，蹙紧的眉头就放松了一些。天竺葵听了，也觉得有些高兴。
爸爸说完以后，又从怀里拿出一包东西，解开来一看，原来是几根香肠。
“这是老王给的。他说给咱们的孩子吃，过几天他还要来看着哩！”
“这老王对咱们可不错呀。”妈妈说。
“他对谁都这样。人家是共产党员哩！”
天竺葵不懂得工会和共产党到底是什么，它只为有人关心小女孩的病，答应要帮助她而觉得高兴。
这小女孩却对香肠更有兴趣。她问爸爸香肠是什么东西，爸爸说，那是用猪肉制成的。她觉得很奇怪，以为它们是猪尾巴。那天晚上，他们一家吃了两根：小女孩吃了一根，爸爸和妈妈合吃了一根。还留下三根准备过几天蒸着吃。小女孩觉得没有什么东西比这东西更好吃了，所以她非常注意那挂在靠桌小钉上的香肠。
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