二、神秘的乞丐
不久,辽远城夜里开始发生凶案,被杀的全是制皮富户和皮商。况县令亲率官差巡夜,却遏止不住凶杀浪潮。
这夜三更时分,况县令发现街头隐约晃动着一个人影,极像在土地石像前胡闹的老乞丐。他和官差赶过去,人影直往城外跑去,跑到土地石像前不见了。这时,另一帮人影从路边闪出,拦住了他们的去路。当中一个膀大腰圆的大步走来,原来是山上的张千总。
张千总说,他今天听说城里出了一只龟,一般人捉不到,特意带兵来捉。他凑近况世雄耳边悄声说:“那可是金龟呀,谁捉到了谁就找到了财路。”况世雄惊奇得“噢”了一声,目光朝四下扫去。张千总讥笑道:“金龟定是藏在洞穴中,哪有在路面招摇的?”说完他打声呼哨,率一群士兵向山上摸去。
官兵刚离开,忽地从土地石像后爬出个人,官差用灯笼一照,正是那个老乞丐。况县令喝问:“你见到金龟了?”老乞丐点头哈腰,口水直流,说他从城里一路追着金龟来的,并不知张千总在这里设了埋伏。况世雄惊问张千总是否已捉到了金龟。老乞丐诡秘一笑,斜眼瞟向土地石像,说他把金龟交给了土地佬,土地佬替他藏着哪,谁也休想得到。说完,老乞丐身子一转,退到土地石像后面不见了。
况世雄急令官差推倒土地石像,挖出金龟来。官差们忙活大半天,连金龟的影子也没找到。况世雄不甘心,下令挖地三尺,终于在土地石像下挖出个斜洞来。况世雄让官差们噤声熄光。只燃一支烛火照向洞里。突然,四周亮起火光,一串大笑响彻夜空,“哈哈。县令大人,我就知道你会留一手,想独吞金龟!”原来是张千总率兵杀了个回马枪。一个士兵拉开官差,伸火把照进洞里,见阴影处有一黄灿灿的圆盖在蠕动。“啊,金龟!”众人惊呼,蜂拥钻洞,使劲掀开那黄圆盖。只见哪是什么金龟,只是个稻草编的斗笠。被火光映得泛着黄光。但令人惊奇的是斗笠下蜷缩着个人,身子抖瑟,是那个老乞丐。原来他一转身钻进了洞里。他被拉出洞来,被逼问金龟的下落。老乞丐捶胸顿足地说,哪有什么金龟,他是窥见劫匪藏进洞中,才编出金龟的瞎话引衙门和官兵来清剿。
听了老乞丐的话,况县令和张千总望望黑漆漆的洞口,都不动弹。沉默了好半天,况世雄说剿匪是官兵的事,他不好插手。张千总反唇相讥,说这是在县令大人的地盘上,他管不到这一段。老乞丐见他俩怕死不敢进洞,又一缩身钻进了洞。一会儿从洞里抛出一物。火光映照下金光闪闪,原来是个金元宝。啊!洞里真有金子,一定是劫匪的赃物。况、张二人都眼放亮光了,有官差和士兵要下洞,被他俩拦住。两人一齐钻进洞去。很快,洞里传出抢夺、打斗声,然后张千总和老乞丐爬出洞来。张千总命士兵把官差全抓起来。士兵人多势众,转眼就像抓鸡一样把官差都擒住了。
