第十章 晚宴
一天晚上，夜已经很深了，柴斯特蟋蟀却还在报摊里忙碌着。白利尼一家才刚回去，它就跳出了火柴盒，开始折腾起来。首先它把内盒推进去，让它和外盒的边缘靠齐。弄平整后，再把整个火柴盒推到闹钟旁边。接下来，它又从面巾纸盒里拉出一张面巾纸，铺在架子上来回拉动。等到把架子上的灰尘都打扫干净后，它又用两只前腿夹住面巾纸，把蟋蟀笼子的栏杆给擦亮了。它也把闹钟表面的玻璃，还有收音机，都擦拭干净了，让它们变得亮晶晶的，连它身体的形状都可以照得出来。由于这个钟的指针加了荧光，黑暗中还会发出一点儿淡淡的绿光。这可是个特殊的夜晚，柴斯特心想，非得要把每个细节都料理得很完美才行！
原来，柴斯特来到纽约已经整整两个月了，所以它们三个决定举行一场宴会，好好庆祝一番。你知道的，场面并不算顶隆重盛大，只不过是给每位准备一点儿晚餐吃。塔克老鼠本来主动提议，要让它们使用排水管，但是柴斯特不想在它朋友收集的那一堆废纸和垃圾中间吃晚餐。因此，在经过许多次的开会讨论之后，它们终于决定就在报摊上举行这场宴会。这里有遮蔽，空间也够大，而且收音机还可以提供很好的音乐，增加一点儿气氛。
塔克跳上报摊来，到了柴斯特旁边。“食物弄得怎么样了芽塔克。”柴斯特问道。塔克的任务是为晚宴准备茶点。
“嘻嘻嘻！”塔克老鼠笑着，把两条前腿放在一起搓摩着，“我告诉你，”它抬起了一条腿，“我弄来了两块腊肠、一片火腿、三片腌肉，这是从一个腌肉、生菜和番茄三明治里弄来的；还有一些生菜和番茄，也是从刚才说的三明治里弄到的；一些全麦、黑麦和白色的面包屑、一大团凉拌菜、两块巧克力，还有带核桃的糖果棒，而最棒的还在后面呢！”塔克停了停，“加冰块的饮料！”
“你怎么弄到冰块的芽”柴斯特问道。
“别急，我说给你听！”塔克说，“我一整天都藏在午餐台的旁边。等到那些喝可乐的傻瓜来买可乐的时候，我就把他们洒出来的冰块一把抓过来，拿到排水管里去。”它用一种特别骄傲的口吻继续说道，“我正好存了一个可以隔热的冰袋，刚好适合这种场合使用。我放进了冰块，封上了口，我们就有冰块可用了！很棒！对不对芽”
它向后臀部着地蹲坐着，朝柴斯特咧嘴笑着。
“太好了！”柴斯特说，“那你又是在哪里找来饮料的呢芽”
“在纸杯里，”塔克说，“而且不是混合在一起的饮料，是每种汽水各有一杯。”
“真是太棒了！”柴斯特十分敬佩地说。
“噢，其实也没什么，”塔克一边说，一边摇动着一条腿，“我的意思是说，是不错，但也不是多么了不起。”它朝架子、闹钟和那许多东西看了看，“你把这地方打扫得这么干净，才真是值得嘉奖呢！当然啦，这种事比不上准备食物那样要紧，但是你能够把场地弄干净也是非常不错的。”
它们这么谈着的时候，亨利猫也已经穿过报摊边上的缺口走了进来。柴斯特跳了下来，像个地道的好主人似的，满怀热诚地迎接新到的客人。 “音乐会怎么样芽”柴斯特问道。亨利才去过华盛顿广场，听了一场露天的室内乐音乐会。不过，柴斯特一直不明白：怎么能够在室外演奏室内乐呢芽但是既然这里是纽约，任何事都有可能发生。
“很好！”亨利回答，“只是我觉得那个小提琴师没你拉得那么好。”
这话让柴斯特听得很开心，但是它得把头转开去，免得让亨利看到它脸红。
“亨利，帮我弄些吃的。”塔克说。它跳下了地板，急急忙忙地跑回排水管去了。
塔克和亨利把所有的餐点都安排到一边，饮料则放在另一边，让大家都可以自己去弄自己想要吃的东西。这是自助餐的方式。塔克和柴斯特坐在架子上，亨利因为比较高，就坐在板凳上。于是它的头还是跟它们的一样高。
塔克老鼠对于能够给大家预备冷饮这一点，感到非常自豪。冷饮一共有四杯，一杯装着可口可乐，一杯装着百事可乐，一杯装着麦根啤酒，最后一杯则是橘子汽水。塔克在每个杯子里面放了一块冰，然后还用一根它当天下午找到的吸管，装模作样地把每杯都搅动了一番。
“噢！”它赞叹着说，“除了在纽约，哪儿的老鼠可以在它的可口可乐里面加冰块呢芽”
“我们该来点儿音乐。”亨利说道，便伸出前掌，轻轻地把收音机打开了。
它们最先收到的是新闻报道，这对一场宴会来讲，似乎不太合适，于是亨利转动！台的旋钮，一台在转播机智问答，一台在播业余表演，一台在演出广播剧，最后才总算找到了一个它想要的节目。音乐可以为宴会助兴，也可以让人免去交谈，尽情地吃个痛快。
当亨利猫正要对第二块糖果棒进攻的时候，却突然停止了动作，它专心地聆听收音机里演奏的曲调。它的头随着音乐一摇一晃地摆动起来。 “这首是我最喜欢的歌了。”它一边说，一边轻声哼唱着。
“唱出来，亨利！”柴斯特说。
“这可是你引火烧身，自作自受了。”塔克咬着满嘴的腌肉、生菜和番茄三明治，喃喃地嘟囔着。
但是亨利的兴致很好，它清了清喉咙，开始唱了起来：
“我在呼唤你……喵——喵呜——呜——呜——”
亨利发出了一种开心的呼叫，跟那首歌的歌词倒蛮协调的。
“你现在懂得我刚才说的话是什么意思了吧芽”塔克嘟囔着。但是亨利还是继续唱了下去：
“呜——呜——呜——喵——喵——喵——”
“也许我们还是该把电台转回到刚才播业余表演的那一台去。”塔克一边说着，一边又去拿了一块巧克力糖。
“我觉得亨利唱得很好听。”柴斯特说。
“现在该你唱了，柴斯特！”亨利说。
其实柴斯特早就想为它们表演一曲了，但是它总得先得到别人的鼓励才行。于是它一边活动着翅膀，做着演出前的热身，一边说：“严格说起来，这并不算是唱歌，你们知道的……”
“管它是唱还是拉，只要听起来不像亨利那样就好了。”塔克说着，把最后一口橘子汽水吸干了，大家也随即安静了下来。
这时已经是夏季的尾声了，正是一年里全世界的蟋蟀最喜欢的季节。今年夏天，柴斯特在纽约，当然不像往年那样常常鸣叫，但是今晚它可是要尽情地演奏了。它想到故乡的那片草原和那根树桩，那条小溪以及那棵老柳树。于是，乐音就这么从它的翅膀底下如流水般地溢出，充满了整个报摊。 等到它演奏完了，塔克和亨利都热情地为它鼓掌，向它道贺。“再为我们表演些我们熟悉的曲子吧！”亨利提议道。 “嗯，这我就不知道能不能办到了，”柴斯特说，“我的歌向来都是自己作曲的。”
“听听收音机，演奏一些那里面播放的曲子。”亨利说，把声音开得更大了些。
柴斯特微微地歪着头倾听。收音机里正播放着《蓝色多瑙河》的华尔兹舞曲。当它听熟了那个曲调，记住了，就开始和着收音机里的音乐，一起演奏了起来，而且拉得毫无瑕疵，完美极了！这只蟋蟀真是个天生的音乐家，它不但马上学会了那个调子，更令人惊讶的是，短短的几分钟里，它已经创出了变调，在保留华尔兹节奏的情况下，重新把曲子组织改造了一番。它还发现，只要把翅膀倾斜一些，就可以随心所欲地让乐音变高或变低。 柴斯特从它的朋友那里获得了热烈的喝彩。由于亨利猫曾经爬进过大都会歌剧院几次，知道那里的人都是怎样表示热情的，就大声吆喝着：“好啊，柴斯特！好啊！”当然，既然柴斯特已经表现出这样好的模仿天赋，它的朋友们就都坚持要它再继续演奏下去。柴斯特也乐于从命。能得到好听众的鼓励，对一个表演者而言，正是求之不得的。
收音机！播的下一首曲子是意大利民谣组曲。柴斯特挑！了不同的曲调，跟着乐团的演奏一起鸣唱着。继民谣之后的，是一组歌剧的抒情调。而柴斯特演奏那些专为男高音而作的曲子，比演奏那些为女高音、女低音和男低音作的曲子更顺手。不过它还是尽力把每一首都表演得非常理想。 每当它演奏完一首新曲子停下来的时候，这两个朋友就会大声地叫好，吆喝着：“再来一曲！再来一曲！”所以柴斯特就这样一直表演了下去。现在播出的是一首南美洲伦巴舞的曲调。这种曲子的节奏很不好抓，柴斯特花了好几分钟的时间，总算摸出了其中的诀窍。一旦它弄懂了，就再也不会错了曲子的节拍。当它鸣唱的时候，简直就像一对响板在那里敲打着似的。
“真想不到！”塔克老鼠赞叹着，“它不但可以演奏古典的，还可以演奏流行的。”
因为喝了那许多汽水的缘故，塔克的心情非常地轻松愉快。南美洲音乐轻快的节拍更是让它兴奋了起来。于是它跳起舞来，开始绕着架子旋转。
亨利猫不禁哈哈大笑，但是塔克不理会它。塔克太开心了。“柴斯特会演奏，我会跳舞！”它喘着气说，“我们可以去参加综艺表演了。” “要是你跳得有它演奏得那么好，你们就可以去了。”亨利说。“所以我才在学啊！”塔克说，一边在白利尼老爸的烟斗旁边做了个疯狂的大旋转。
这下它给转得分不清东西南北了，身体一晃就这么歪歪斜斜地摔进了一只火柴盒里。盒子一下子给震翻了过来，里面的火柴散了满架子，有些则落到了水泥地板上，引起了类似划火柴时的那种摩擦，迸出了一些黄色的火花。大多数的火花都离木箱子的四壁有一段距离，不多久就自己熄灭了，没有造成什么危险。不幸的是，有一根火柴却刚巧碰到了一堆当天的早报上。火柴迸出的火星点燃了报纸磨损的边缘，很快就使整捆报纸烧了起来。
“小心！”柴斯特叫道。亨利猫及时跳了起来，没有让尾巴给烧着。而现场第一个搞清楚出了什么状况的正是蟋蟀，它很清楚，要是它们不赶快把火扑灭，将会造成什么后果。“把可口可乐拿来。”它说，“把它倒在上面！”
“我都喝光了。”塔克叫道。 “你可真能喝！”柴斯特说，“还有冰块没有芽”
亨利和塔克赶紧把保温袋里剩下的冰块全都倒在火苗上，但还是不够。火焰里升起了一些水汽，火势稍微减弱了一些，但转眼就又旺了起来，甚至比先前更大。
“也许我们可以把它闷灭。”亨利说。
架子上有一堆杂志，就在火苗的上面。亨利使尽全力，好不容易才把它们推了下去。然后大伙儿全都跑到了架子上边，看看火是不是给压灭了。 “噢，这下可好了！”塔克说，“火还在烧，而且你还把出去的洞口给堵住了！”
它们给困住了。亨利和塔克跳下来，开始疯狂地把杂志拉开来。然而火越烧越近，它们不得不退开来。
“好个下场！”塔克说，“我当初真该留在第十街的。”
有一会儿柴斯特惊慌失措。但是它强迫自己的思绪恢复正常，并把情况做了一番推想。于是它想到一个主意。它纵身一个大跳跃，飞到了闹钟上，不偏不倚，正好落到那颗启动闹铃的按钮上。老闹钟开始发狂似的响了起来，还在架子上疯了似的不断抖动。柴斯特又跳回到朋友那里。 “失火的警报。”它说。
它们蹲在墙边，望着火苗正舔噬着对面的木头，上面的油漆已经开始起泡。
不久，柴斯特听到了报摊外面的人声。即使是三更半夜，站里总还是有几个人在的。有人说：“发生了什么事芽”
“我闻到了烟味。”另一个说。柴斯特听出了这个声音，是列车长保罗。有人跑了过去，然后又跑了回来，接着是一阵捶打声。整个报摊都震动了。
“快来个人帮忙抬另一边！”保罗说。
盖子猛然给掀开了，阵阵烟雾腾空而起。透过火场里的浓烟和火光，一旁站着的人都很惊讶地发现，竟然有一只猫、一只老鼠和一只蟋蟀正在那里跑着、跳着，庆幸它们死里逃生。
