1638年,有个叫拉文的人被意大利当局抓进了监狱。拉文忍受不了监狱的生活,几次想越狱出逃,但总想不出合适的越狱办法。
有一天放风,拉文装作散步的样子,沿着监狱围墙走了一圈,终于找到了一个可以攀登的地方。他心中暗暗记下了那个地方,打算找个机会从那儿爬出去。可是,回到牢房后仔细一想,心又凉了半截,“监狱的围墙很高,就算爬上去,又怎么下去呢?硬要跳墙,不摔死也得摔断腿。”
监狱里既找不到绳子,也找不到其他的工具,拉文在牢房里苦苦地想了半夜,还是想不出什么好办法来。
过了好多天,他的亲戚来探望他,临走时,无意中给他留下了一把伞。管监狱的人也没多问,以为那是普通的生活用品。
因为无法逃出监狱,拉文的情绪相当低落。无聊时,拉文玩起那把雨伞。他将雨伞打开,收起,打开……反反复复。当他将伞举高,猛地往下一拉时,那伞因受空气的阻力,拉起来变得重了许多……玩着,玩着,他突然受到了一个启发:“能不能借伞在空气中的阻力做跳墙的越狱工具呢?”
一个风雨交加的夜晚,拉文开始行动了。他躲开了看守监狱的人,带着那把雨伞溜到自己早已选定的地点。那把伞他事先已进行了加固:前几天,他撕破衣服做成了布绳,一条条布绳就是最早的伞索,一头系在伞骨的边缘,一头拴在伞把上。
一看四处无人,拉文迅速地爬上了又高又陡的围墙。看守们都躲雨去了,谁也没有发现墙头上站着一个准备越狱的人。拉文撑开伞,握紧带着十几根布绳的伞把,纵身一跳,伞吊着他慢慢地落了地,他没受到任何碰撞,也没有跌伤。跳伞越狱成功了!
拉文又被警察抓住是后来的事,正因为再次被抓,人们才知道了他越狱的全部秘密。他这次“跳伞”成功启发了后人,增强了人们设计制作降落伞和实际应用它的信心。
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