用磁铁能预报地震吗?

有一种说法认为，磁铁之所以会带有磁性，是因为地球磁场的影响。所以，如果地球的磁场发生了变化，磁铁的磁性也会受到干扰。于是，在前一阵的日本大地震后，有人就提出了一种预报地震的方法：把一块吸着铁块的磁铁用绳子挂在高处，下面放一个铁盆。如果地震前地球磁场发生的剧烈变化使磁铁失去了磁性，铁块就会掉下来，落进盆里。用这个办法，据说能使地震的预警时间提前10分钟至几十秒。

可是，好像有点不对劲吧——磁铁会因为地震导致的磁场变化而失去磁性吗？要是这样的话，在那些曾经发生过地震的地区，所有的磁铁就都不能用了？那么，像电话卡、银行卡这些磁卡岂不是也会被消磁？看来，这种说法的科学依据可不充分啊！

磁性是怎么回事？

磁铁为什么会有磁性呢？在课堂上，我们都观察过铁被磁化、变成磁铁的过程。可是，磁铁可不是这样靠“传染”制造出来的。在磁铁的内部，含有很多金属离子（比如铁离子），这些离子内部有一些独特的电子结构，使得它们带有磁性。所以，这些离子都可以被看成一个个“小磁球”。在不同的温度下，这些离子的活动状态会发生变化。当磁铁受热，“体温”比较高的时候，磁铁内部的离子会振动得很厉害，“小磁球”们蹦来蹦去，无法集中指向一个方向，这样，磁铁的磁性就减弱了。而当磁铁的温度比较低的时候，“小磁球”们就都会安静下来，基本上沿着同一个方向，这时的磁铁的磁性就会很强。

这一现象，是居里夫人的丈夫皮埃尔·居里在研究磁石的物理性质时发现的。他还测定了磁铁受热后开始失去磁性时的温度，这个温度就被命名为“居里温度”。要想将磁铁消磁的话，就得将磁铁加热到居里温度以上，然后在没有其他磁场影响的环境下冷却。居里温度有多高呢？在数百摄氏度以上。所以，除非是发生了火灾，否则，磁铁的“体温”肯定达不到这么高的温度，自然也就不可能被轻易地消磁。因此，“磁铁会在地震中被消磁”的想法是错误的。

如何改变磁铁的磁性呢？

那么，磁铁又是怎么被磁化的呢？在外来磁场的作用下，“小磁球”离子会一起转向磁场的方向，磁铁就被磁化了。而且，这种磁性会随着磁场的增强慢慢变强。即使磁场减弱的时候，磁性也不会彻底消失。因为要改变它们的磁化状态，外来磁场的强度需要达到非常高的水平。而地磁场虽然存在，但它的强度很小。要不然的话，地球上铁做的东西早就都给吸在地上，拽都拽不动啦！据测算，改变磁铁的磁性所需要的磁力，是地球磁场强度的数千倍乃至数万倍！

所以，在地震发生的前后，由于地层内的地质变化而导致地磁场产生一定程度的变化，是可以观测到的。但是，这种改变产生的能量就更小了。打个比方说，我们都知道电流通过也会产生磁场。如果离一块磁铁一百米远的地方，有一条普通的输电线，它所产生的磁场，就已经是地震产生的磁场强度的一千倍了。因此，地震引起的磁场变化根本不可能对磁铁的磁力产生什么影响。所谓用磁铁来预报地震的方法，也只能是一个失败的设想啦。

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