张謇：一个伟大的失败的英雄

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张謇的实业在1914年前后达到巅峰。当时，第一次世界大战爆发，欧洲列强陷入混战，无暇东顾，中国的民族企业获得了喘息和崛起的机会。

张謇的大生纱厂是最重要的棉纱制造集团，在1918年，大生两家工厂的利润率都超过100%，1919年，两厂盈利高达380多万两白银，创下最高纪录。当时，大生股票是最抢手的股票。据时人回忆：“一股100两银子，红利最高可达一股20两，一些股金多的投资者，得到的利息甚至要用车子推。”从1914年到1921年的8年间，大生两厂的利润累积超过1000万两白银。

中国人向来有“修身、齐家、治国、平天下”的济世理想，对企业家来说，天下太大，那就去治理眼皮底下的那片土地吧。在这方面，张謇是一个值得推崇的典范。从1903年开始，他就致力于家乡南通的城市建设，大生纱厂的很多利润都被他投入到公共事业上。

1920年，一位访问者描写他看到的南通：“在登岸以前，我们就已感受到它的现代气息了。大道旁柳树成行，满载面粉、棉花的卡车，以及满载旅客的汽车在奔驰，高耸林立的烟囱在冒着烟，工厂的机器轰鸣声在回响。在江岸边建有现代化的码头和仓储设施，通过现代化的公路和运河，运输线四通八达……”

上海英文报纸《密勒氏评论报》主笔J.B.鲍威尔也是在这一年到访南通，他将南通称为“中国大地上的天堂”;1922年，中国科学社在南通举行年会，梁启超到会，他称南通为“中国最进步的城市”;文学家鲁迅的朋友、日本人内山完造称南通是一个“理想的文化城市”。

同年，北京、上海的报纸举办“成功人物民意测验”，投票选举“最景仰之人物”，张謇得票最高。这一年，张謇过了他的70岁大寿。